A epopéia é mais ou menos a seguinte: Faz TEEEMPO que eu não alugo DVDs. Dá trabalho, custa dinheiro e a qualidade nem é lá essas coisas.
Portanto, há pelo menos uns 4 anos, eu plugo meu notebook no Home Theater (doravante apenas ‘HT’) da sala pra ver filmes. Resolve, mas é chato pra caralho.

Tentei usar meu PS3 como Media Center. O problema: o PS3 não roda MKV, e mesmo os AVI eu tenho que fazer uma rápida conversão pra embutir as legendas.

Pensei também em montar um mini PC, usando aquelas mobos mini-itx, mas vi que poucos modelos teriam poder pra rodar os vídeos em 1080p sem engasgos. Sem falar em processadores e demais apetrechos. Puta sinuca do caralho.

Aí, depois de muita pesquisa, achei esse WD TV Live da Western Digital.
A linha WD TV é composta de media players de mesa extremamente compactos, feitos para facilitar a exibição de todo o seu conteúdo multimídia na TV ou HTs. Não são minicomputadores, mas sim players dedicados – como o seu DVD ou Blu-Ray player. A diferença é que não usa mídias físicas.

O WD TV Live pode ser considerado a segunda geração da linha WD TV – possui mais memória, mais potência e, como o nome diz, conectividade à rede. Conecta-se à sua TV por meio de HDMI, vídeo composto ou o bom e velho Vídeo componente – ou seja, dá pra carregar pra lá e pra cá.

A ausência de um HD interno é responsável, em boa parte, pelo tamanho reduzido do aparelho. O conteúdo (mp3, filmes, fotos) deve ser disponibilizado por meio de qualquer dispositivo USB: pendrives, HDs portáteis, adaptadores USB de cartão. Qualquer um deles pode ser conectado ao WD TV Live. O que faz todo sentido, pois mídia digital é um negócio que estamos sempre atualizando. Vira e mexe adicionamos novas músicas, filmes ou fotos à coleção.

O WD TV Live também aceita trocentos tipos de arquivo diferente – o que é uma obrigação dele, pela natureza do aparelho. Isso evita que tenhamos que converter arquivos e formatos, e o torna compatível com praticamente tudo o que existe na internet. Basta baixar, plugar no WD TV Live e assistir.

A interface de uso é extremamente simples, sendo bem “family-friendly”. Funciona de forma parecida com o XMB do Playstation, bem amigável. Qualquer pessoa pode simplesmente plugar um pendrive e ter acesso imediato à ícones levando às Músicas, Fotos e Filmes. O controle remoto possui funções básicas que gerenciam todas as funcionalidades do aparelho, sem necessidade de teclados e afins. Como disse lá em cima, é quase tão simples quanto manejar um DVD player.

No caso dos vídeos, o WD TV Live tem a capacidade de exibir as capas dos filmes (que você mesmo deve inserir). E, embora os ícones fiquem com uma resolução meio esquisita, é um recurso bastante interessante. O mesmo vale para o áudio: ele exibe as capas dos discos ao navegar pelos arquivos e ao reproduzir as músicas.

Sem mais delongas, alguns prós e contras do aparelho, seguidas por algumas specs:

PRÓS:
- Preço muito acessível: R$ 450 em média (dá pra achar por até R$ 350!)
- Tamanho reduzido, extremamente portátil, design simples mas elegante. Ótimo acabamento.
- Reproduz extensa variedade de formatos de vídeo, áudio e imagens, chegando a 1080p (full hd) sem travadinhas ou slowdown
- Aceita legendas externas (várias), com tamanhos e timings personalizáveis
- Suporte do fabricante é MUITO bom, com firmwares sendo lançados constantemente, agregando os pedidos que os usuários fazem nos fóruns da Western Digital.
- Vários tipos de saída de vídeo; saída SPDIF de áudio digital
- Interface de uso é bastante amigável, perfeito para ser a Central de Entretenimento da família toda (até da esposa loira)
- Capacidade de exibir mídia por streaming em arquivos compartilhados na rede
- Vídeos do YouTube, áudio do Pandora, fotos do Flicker, entre outros via Web

CONS:
- Alguns ícones na visualização dos arquivos e capas dos filmes aparecem meio borrados ou com superexposição
- A interface poderia agregar mais algumas informações, como data, hora, clima. E também poderia ser personalizável (wallpapers, cores, etc) – EDIT: o firmware alternativo resolve isso com louvor.
- Podia ter maior versatilidade de exibição de conteúdo da web (Vimeo, LastFM, etc)
- Prepare-se pra comprar um HD novo.

SPECS:
Formatos:
Video – AVI (Xvid, AVC, MPEG1/2/4), MPG/MPEG, VOB, MKV (h.264, x.264, AVC, MPEG1/2/4, VC-1), TS/TP/M2T (MPEG1/2/4, AVC, VC-1), MP4/MOV (MPEG4, h.264), M2TS, WMV9. Algumas ISOs de DVD e Blu-Ray tocaram também.
Photo – JPEG, GIF, TIF/TIFF, BMP, PNG
Audio – MP3, WAV/PCM/LPCM, WMA, AAC, FLAC, MKA, AIF/AIFF, OGG, Dolby Digital, DTS
Playlist – PLS, M3U, WPL
Subtitle – SRT, ASS, SSA, SUB, SMI

Interface: Ethernet, HDMI, A/V Composto, Vídeo Componente, USB 2.0 (x2)
Bivolt

Vale lembrar que muitos dos ‘contras’ listados acima já foram solucionados em firmwares alternativos, desenvolvidos pelas comunidades dedicadas ao aparelho. Alguns desses firwares adicionam recursos interessantíssimos como um client torrent integrado, suporte a skins, sinopses de filmes, e uma outra cacetada de recursos. E como o suporte da WD é muito atuante, eventuais probleminhas e sugestões de novos recursos são geralmente atendidos com rapidez pela fabricante.

Eu passei o feriado brincando e fazendo testes com o WD TV Live. Foi uma das melhores aquisições custo x benefício que fiz nos últimos tempos.
Pra quem tem um acervo grande de filmes, fotos e música, e ainda (como eu fazia) pluga o pc ou note na TV da sala pra poder assistir, é a melhor solução. Ever.

ps: Um cara fez um review em vídeo. Taí embaixo pra vocês terem uma idéia melhor do aparelho rodando – principalmente os recursos exclusivos do modelo Live.

[youtube]Vor6P9_LTqw[/youtube]